Encontrada cápsula radioativa perdida na Austrália

As autoridades australianas encontraram esta quarta-feira a cápsula radioativa que estava perdida desde 10 de janeiro.

Para encontrar o objeto, que tem o tamanho de uma unha, os militares australianos tiveram de percorrer uma extensão de 1400 quilómetros de autoestrada.

A cápsula, agora encontrada, vai ser transportada para Perth, onde será guardada em segurança, garantiu o responsável pelos serviços de emergência na Austrália, numa conferência de imprensa.

"Se tomarmos em conta o tamanho da área de pesquisa, encontrar este objeto foi um desafio monumental. Os grupos de pesquisa quase literalmente encontraram uma agulha num palheiro", diz.

A cápsula caiu de um camião quando estava a ser transportada e ficou prostrada na berma da estrada. As autoridades acreditam que a área onde estava não ficou contaminada.

Na segunda-feira, a gigante mineira anglo-australiana Rio Tinto já tinha pedido desculpas por ter perdido a cápsula minúscula, mas com níveis de radiação perigosos para a saúde humana

A cápsula prateada, de oito por seis milímetros, usada em operações de mineração, contém uma substância radioativa chamada Césio-137, de acordo com o Departamento de Saúde do estado da Austrália Ocidental.

Os serviços de emergência disseram que a cápsula desapareceu enquanto era transportada de camião, numa distância de cerca de 1.400 quilómetros, de uma mina perto da remota cidade de Newman para os subúrbios a norte de Perth, uma cidade com 2,1 milhões de habitantes.

As autoridades de saúde avisaram, na altura, a população para evitar tocar ou mesmo permanecer a uma distância inferior a cinco metros da cápsula.

A Césio-137 emite quantidades perigosas de radiação, o equivalente a receber dez raio X em uma hora. A cápsula pode originar queimaduras na pele e exposição prolongada pode causar cancro.

O camião chegou a um depósito de Perth em 16 de janeiro, mas as autoridades só foram alertadas para o incidente na quarta-feira, após a empresa responsável pelo transporte ter dado pelo desaparecimento.

A polícia determinou que o desaparecimento terá sido um acidente e não um caso criminal.