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Processo é vital para a sobrevivência de astronautas no planeta e no seu regresso à Terra.

A nave Crew Dragon, com quatro astronautas, será lançada a bordo do foguetão Falcon 9, às 10h49, do Centro Espacial Kennedy, da NASA, em Cabo Canaveral, no estado da Florida.

A agência norte-americana chama-lhe um “momento Wright Brothers no século XXI”. Se tudo correr como previsto, o helicóptero “Ingenuity” ascenderá lentamente até uma altitude de três metros acima da superfície marciana, pairará no lugar por 30 segundos e girará antes de descer e pousar nas suas quatro pernas.

Contrato é a mais importante vitória da SpaceX e reforça a posição da empresa como parceiro privilegiado da NASA. No ano passado, a empresa de Elon Musk tornou-se na primeira a enviar com sucesso uma equipa a bordo da Estação Espacial Internacional.

O primeiro voo de um engenho motorizado noutro planeta durará 40 segundos no total e o helecóptero elevar-se-á apenas na vertical, antes de pairar.

O helicóptero deve fazer o seu primeiro teste de voo na noite de domingo. Se a experiência for bem-sucedida, será uma verdadeira façanha e será o primeiro voo de um veículo motorizado noutro planeta.

Com a ajuda do músico Andrew Santaguida, a NASA criou três “músicas” tendo por base dados recolhidos pelo Observatório de Raios-X Chandra e outros equipamentos.

Tal como outras imagens e vídeos, o som da paisagem vermelha de Marte está a ser disponibilizado pela NASA através das redes sociais.

Nas imagens consegue-se ver a queda da sonda até próximo da superfície antes de ligar os propulsores, bem como a anterior abertura do paraquedas para travar a descida.

O estudo contou com o contributo da astrobióloga portuguesa Marta Filipa Cortesão, do Centro Aeroespacial Alemão. A resistência de micróbios terrestres às condições inóspitas de Marte pode ser uma ameaça, mas também um potencial recurso para futuras missões espaciais humanas no planeta.