O consumidor procura cada vez mais uma alimentação saudável e equilibrada, que possa ajudar na prevenção de determinadas doenças. Esta tendência tem aumentado o interesse na pesquisa de alimentos funcionais. Os alimentos funcionais são aqueles que produzem efeitos benéficos à saúde para além das suas funções nutricionais. Os probióticos, os prebióticos, os antioxidantes e os ácidos gordos ómega-3 são exemplos de substâncias biologicamente activas que se podem encontrar nos alimentos funcionais. A colocação no mercado destes alimentos inclui várias fases de desenvolvimento, desde a obtenção e caracterização do ingrediente funcional até ao estudo da sua estabilidade tecnológica e biológica. Ou seja, é preciso garantir a veracidade do benefício associado ao alimento, para além de assegurar a ausência de toxicidade.
*Autoria da Escola Superior de Biotecnologia da Universidade Católica Portuguesa, no Porto.