Carbono com a forma de bola de futebol

Todas as substâncias químicas estão organizadas em átomos, que são como que os tijolos com que se monta uma casa. O oxigénio que respiramos ou a água que bebemos todos são exemplo de organizações de diferentes tipos e quantidades de átomos. O carbono é um dos tipos de átomos mais importantes na Terra, e está presente em todos os seres vivos.
O carbono pode encontrar-se em muitas formas diferentes. No diamante, por exemplo, os átomos de carbono organizam-se numa estrutura muito rija. Já na grafite, o material com que se fazem os lápis, os átomos de carbono formam hexágonos, como se fossem favos de mel. Esses hexágonos alinham-se em lâminas paralelas, como uma pilha de folhas de papel.
Mas a forma de carbono mais curiosa é a da família dos fulerenos. O fulereno mais simples tem 60 átomos de carbono ligados entre si numa estrutura oca e parecida com uma bola de futebol. Imagine uma bola, feita de pequenos hexágonos, em que cada esquina liga dois átomos de carbono. O fulereno foi preparado pela primeira vez pela equipa do professor Harold Kroto, que ganhou o Premio Nobel da Química em 1996. Hoje em dia o fulereno é usado em muitos campos, particularmente na nanotecnologia médica porque pode funcionar como uma espécie de veículo de transporte de alguns fármacos para dentro do corpo.

*Autoria da Escola Superior de Biotecnologia da Universidade Católica Portuguesa, no Porto.

“Faça-nos perguntas!” aqui questoesbiotecnologia@porto.ucp.pt