Vírus pequeninos? Isso já era!

Os vírus são organismos microscópicos responsáveis, por exemplo, pela constipação, pela gripe ou pelo sarampo e sempre se pensou que eram mais pequeninos do que qualquer célula. Para ver um vírus era preciso usar um microscópio eletrónico, que é um microscópio que consegue ampliar mais de um milhão de vezes o tamanho de uma imagem. Mas este dogma da ciência ruiu recentemente quando se descobriram dois vírus gigantes, um no Chile e o outro na Austrália.
Estes dois vírus são muito diferentes dos outros vírus conhecidos e, acima de tudo, são MUITO maiores. São maiores do que muitas bactérias e são, inclusive, facilmente visíveis ao microscópio ótico. Chamaram-lhes "Pandoravirus", pela surpresa que foi a sua descoberta e pelas que provavelmente surgirão com o seu estudo. E quão grande pode ser um vírus, e ainda ser vírus? A resposta pode não ser simples, mas uma coisa é certa, um vírus não tem vida própria e necessita de uma célula para se multiplicar.

*Autoria da Escola Superior de Biotecnologia da Universidade Católica Portuguesa, no Porto.

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