À procura da água perdida em Marte

Depois de dez meses de viagem e 711 milhões de quilómetros, a sonda espacial da NASA, chamada Maven, entrou esta segunda-feira na órbita de Marte. 

O aparelho especial está encarregado de desvendar os mistérios do desaparecimento de grande parte da atmosfera do planeta vermelho num passado longínquo. Os investigadores querem tentar descobrir o que aconteceu à atmosfera de Marte, talvez há milhares de milhões de anos, que transformou um planeta que albergava água num deserto sem vida.

"Ao estudar os processos que acontecem hoje em dia, esperamos poder olhar para o passado e aprender mais sobre a história de Marte", disse John Clarke, cientista da NASA e da Universidade de Boston.

A Maven (sigla inglesa para Evolução Volátil e Atmosférica de Marte) é alimentada por energia solar e está na órbita marciana a seis mil quilómetros de altitude, mas vai descer a 125 quilómetros em cinco ocasiões diferentes, para obter leituras dos vários níveis da atmosfera.

A missão, que custou cerca de 522 milhões de euros, deve começar em Novembro deste ano, e durar 12 meses.