Começou a "Sede Vacante". A barca aguarda um novo pescador

Mais de mil milhões de católicos estão, neste momento, sem pastor supremo. Às 19h00 de Lisboa, 20h00 em Roma, entrou em efeito a resignação de Bento XVI, anunciada a 11 de Fevereiro.

Apesar da raridade de ter um Papa Emérito vivo, ao longo dos últimos dois mil anos a Igreja já se habituou a lidar com a sucessão apostólica da Sé de Roma. Desta vez, o contexto pode mesmo ter sido benéfico, dando à máquina burocrática da Santa Sé mais tempo para preparar o Conclave que nas próximas semanas irá escolher um novo Papa.

O eleito, seja quem for, sucede a São Pedro e não a Bento XVI. Na linguagem da Igreja, todos os Papas sucedem a São Pedro, aquele que foi escolhido por Cristo e sobre o qual fundou a sua Igreja.

Nas próximas horas, o anel de Papa de Bento XVI é destruído, tal como seria se tivesse morrido. O Governo da Igreja passa para o Colégio Cardinalício, no qual estão representados todos os cardeais, independentemente de terem mais de 80 anos e não poderem, por isso, votar no Conclave.

Os cardeais reúnem-se nas Congregações Gerais. Na teoria, podem fazê-lo já a partir desta sexta-feira, mas, segundo o director da Sala de Imprensa da Santa Sé, a primeira reunião deverá decorrer só a 4 de Março.

Nessa reunião, os cardeais decidem se querem antecipar, ou até eventualmente adiar, o começo do Conclave. Tudo indica que deve ser antecipado e que vai começar antes de 15 de Março. O encontro dos cardeais eleitores pode decorrer indefinidamente, mas o novo Papa deve ser eleito até à Páscoa, que este ano surge no calendário a 31 de Março.

A nível prático, a vida decorre como normal para a maioria dos católicos. Liturgicamente, e sobretudo porque Bento XVI não morreu, a única diferença é que o Papa deixa de ser nomeado nas missas.

A partir do momento em que o Papa resigna, praticamente todos os prefeitos de congregações pontifícias cessam automaticamente funções. A decisão de substituí-los ou de reconduzi-los fica assim ao critério do próximo Papa. Ainda assim, há algumas excepções, entre as quais se destaca o penitenciário-mor da Santa Sé, responsável pelas indulgências, sinal da importância que a Igreja atribui a esta questão. O actual prefeito é o cardeal português D. Manuel Monteiro de Castro.

Já a Guarda Suíça, cuja função é exclusivamente a de proteger o Papa, é desmobilizada para se reagrupar apenas no momento em que for eleito um novo Sumo Pontífice.