A diretora-geral da Saúde foi agraciada pelo Presidente da República com a Grã-Cruz da Ordem do Mérito, que destacou a sua dedicação à causa pública de "muitos anos", mas sobretudo durante os anos da pandemia.

"Uma capacidade para tudo aguentar quase sem limite. E era uma provação diária. Todos os dias, a horas que eram conhecidas - às vezes variavam para se ter os últimos dados da situação -, os portugueses esperavam as notícias dadas pela Dra. Graça Freitas. Passou a ser um elemento da família, de todas as famílias portuguesas", afirmou Marcelo Rebelo de Sousa na cerimónia que decorreu no Palácio de Belém.

Graça Freitas, que terminou o mandato no final do ano, manifestou a vontade junto do Ministério da Saúde de não renovar a nomeação, mas assegurou que permaneceria no cargo até ser substituída.

Fazendo uma referência à saída de Graça Freitas da Direção-geral da Saúde (DGS), ao fim de vários anos na instituição, os últimos quatros como diretora-geral, o chefe de Estado enalteceu o seu trabalho dedicado à causa pública, defendendo que "tem de ser reconhecido".

"No momento em que se avizinha a sua saída da função pública, que não a sua saída da memória de todos nós, porque mesmo aqueles que a criticaram imenso, ou aproveitaram para fazer sobre si rábulas humorísticas, ou fizeram recair sobre si as suas indignações ou os seus cansaços, todos reconhecem que, no momento crucial, estava lá. Nunca se negou a dar a cara e isso tem de ser reconhecido", declarou.

"É por isso que vou entregar-lhe as insígnias da grã-cruz da Ordem do Mérito, como agradecimento de Portugal, dos portugueses, todos eles, por uma dedicação à causa pública de muitos anos, mas, sobretudo, uma dedicação em dois anos que valeram por uma eternidade", vincou Marcelo Rebelo de Sousa.

Em declarações aos jornalistas no final da cerimónia, Graça Freitas disse que a condecoração foi "uma honra e um privilégio" que o presidente da República lhe quis conceder e ao qual ficou "muito grata" por o ter feito.

"Nós morremos se não a tivermos junto de nós, porque faz parte do nosso quotidiano. O quotidiano da saúde sem a doutora Graça de Freitas é como a comida sem sal", considerou Marcelo Rebelo de Sousa, acrescentando: "Eu comecei por ser hipotenso e tendo a ser hipertenso, gosto de sal na comida, pode ser um pouco suicida, mas gosto".

O chefe de Estado falava no encerramento de uma sessão comemorativa dos 30 anos do Infarmed - Autoridade Nacional do Medicamento e Produtos de Saúde, em que Graça Freitas foi homenageada, num "breve improviso" durante o seu discurso, para se associar a essa homenagem, que considerou "justíssima".