Ao fim de cinco anos de viagem, a sonda “Juno” entrou esta terça-feira de madrugada na órbita de Júpiter. Eram 4h53 (hora de Lisboa) quando foi capturada, conforme previsto, pela gravidade do planeta.

“Estamos lá. Estamos em órbita. Conquistámos Júpiter”, afirmou o cientista que lidera a missão, Scott Bolton, aos jornalistas. “A diversão começa agora”, acrescentou.

Deslocando-se a uma velocidade de mais de 130 mil milhas por hora (209.200 quilómetros por hora), a sonda fez a aproximação a norte, mostrando uma perspectiva inédita do sistema de Júpiter, incluindo as quatro grandes luas.

Nos próximos três meses, “Juno” vai colocar-se em posição para começar a estudar o que está por baixo das densas nuvens do maior planeta do sistema solar e mapear os seus gigantescos campos magnéticos.

Segundo a agência espacial norte-americana, NASA, o principal objectivo da missão é entender a origem e a evolução do chamado planeta “rei”. Isto, porque as origens de Júpiter influenciaram o desenvolvimento e a posição do resto dos planetas, incluindo o planeta Terra e a evolução da vida.

“A questão que acompanha toda a minha vida e a que espero agora poder responder é: ‘Como é que chegámos até aqui?’ Saber isto é realmente importante para mim”, afirmou Bolton.

A missão deverá terminar a 20 de Fevereiro de 2018, data prevista para o embate da sonda com Júpiter.