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Leonel Pontes volta a ser treinador interino do Sporting, dez anos depois. Em novembro de 2009, colmatou a saída de Paulo Bento, de quem era adjunto. Bola Branca sabe que o técnico madeirense vai, agora, subir da equipa de sub-23, para suprir o despedimento de Marcel Keizer.
Foi na formação do Sporting que Leonel Pontes deu os primeiros passos. Em 2005/06, subiu à equipa principal, como treinador adjunto de Paulo Bento. A aventura conjunta durou cinco épocas e alguns meses.
Em outubro de 2009, o atual selecionador da Coreia do Sul foi demitido e Pontes ficou em Alvalade, como técnico interino. Chegou a orientar um jogo, a 8 de novembro de 2009: um empate, a duas bolas, no terreno do Rio Ave. No jogo seguinte, o treinador do Sporting já era Carlos Carvalhal.
Foi precisamente nove anos depois, a 8 de novembro de 2018, que Marcel Keizer foi anunciado como novo treinador do Sporting, sucedendo a José Peseiro. Era escolha pessoal de Frederico Varandas, o recém-eleito presidente do Sporting. Durou pouco menos de 11 meses. O treinador holandês foi despedido, esta terça-feira, e Leonel Pontes volta a ser o "bombeiro" de serviço de Alvalade, dez anos depois.
Nesse espaço de dez anos, muito aconteceu ao conterrâneo de Cristiano Ronaldo, que também já foi comentador desportivo para a Renascença.
Com a chegada de Carvalhal ao comando técnico do Sporting, Leonel Pontes voltou à equipa de Paulo Bento. Quando este se tornou selecionador nacional, após o despedimento de Carlos Queiroz, o seu adjunto era o treinador madeirense.
Pontes acompanhou Paulo Bento nos cinco anos de equipa das quinas, em que se destacaram a chegada às meias-finais do Euro 2012, pela positiva, e o desastre da eliminação na fase de grupos do Mundial 2014, que conduziram ao despedimento do então selecionador.
Foi com o fim da aventura na seleção que terminou a parceria entre Paulo Bento e Leonel Pontes. O madeirense regressou à Madeira, para orientar o Marítimo, na sua primeira experiência como treinador principal.
Treinador principal por quatro épocas
Leonel Pontes não terminou a época no Marítimo, deixando o comando técnico em março de 2015. Os insulares ocupavam, na altura, a 11.ª posição da tabela classificativa do campeonato. Como treinador interino, ficou um tal de Ivo Vieira, hoje treinador do Vitória de Guimarães.
Seguiram-se passagens curtas pelo estrangeiro: cinco jogos no Panetolikos (Grécia), dois no Ittihad Alexandria (Egito), 26 no Debreceni (Hungria). Na temporada passada, completou a época ao serviço do Jumilla, da terceira divisão de Espanha.
Esta época, Leonel Pontes decidiu arrumar as malas e regressar a Portugal. Aceitou o convite do Sporting, o clube que servira durante 19 anos, para treinar a equipa de sub-23 e impressionou nos primeiros cinco jogos: cinco vitórias, 19 golos marcados e apenas dois sofridos. Domínio esmagador coroado com a liderança da Liga Revelação e, agora, com a subida de Pontes à equipa principal, ainda que de forma interina.
Certo é que, da última vez que um grande despediu treinador e "pescou" interino na formação secundária, este brilhou e ficou de forma efetiva. Trata-se de Bruno Lage, que substituiu Rui Vitória no Benfica, a meio da temporada passada, e foi campeão nacional. Leonel Pontes tem oportunidade de seguir o exemplo e convencer Frederico Varandas a mantê-lo como treinador principal do Sporting.