Número de mortos durante reunião hindu sobe para 121

Pelo menos 121 pessoas morreram numa reunião religiosa hindu no norte da Índia, informaram as autoridades, o maior número em mais de 10 anos num país onde os movimentos de multidões matam regularmente fiéis e peregrinos.

O incidente teve lugar na terça-feira, durante um "satsang" (um evento religioso hindu) no distrito de Hathras, no estado de Uttar Pradesh, a 140 quilómetros a sudeste de Nova Deli.

As vítimas, entre as quais um grande número de mulheres e algumas crianças, ainda estão a ser identificadas.

"Os participantes estavam a abandonar o local quando uma tempestade de areia lhes tirou a visão, provocando uma confusão e o trágico episódio. Estamos a concentrar-nos no socorro e na assistência médica às vítimas", explicou um comissário da cidade de Aligarh, no Estado de Utar Pradesh, à AFP.

"Quando o sermão terminou, toda a gente começou a correr para a saída", disse uma testemunha, Shakuntala, citada pela agência noticiosa Press Trust of India. "As pessoas caíram num esgoto junto à estrada. Começaram a cair umas em cima das outras e foram esmagadas até à morte", descreveu.

Muitas pessoas foram esmagadas ou pisadas e algumas caíram num esgoto à beira da estrada. A maioria dos mortos são mulheres, de acordo com uma autoridade médica local.

Aparentemente, o número de pessoas presentes no evento era superior ao permitido, o que requer uma autorização especial das autoridades.

Grandes eventos religiosos em locais de culto na Índia têm registado várias mortes nos últimos anos. Em 2008, pelo menos, 224 peregrinos morreram e mais de 400 ficaram feridos numa debandada perto de um templo na cidade de Jodhpur. Em 2013, 115 fiéis morreram numa debandada perto de um templo em Madhya Pradesh, quando circularam rumores de que uma ponte estava prestes a ruir. No local estavam reunidas cerca de 400 mil pessoas. E m 2016, pelo menos, 112 pessoas perderam a vida na sequência de uma explosão provocada por fogo-de-artifício num tempo onde se celebrava o ano novo hindu.