16 abr, 2018 - 09:36
Chama-se TESS, abreviatura de “Transiting Exoplanet Survey Satellite”, e tem lançamento previsto, esta semana, da Flórida. O novo telescópio da NASA vai procurar planetas do tamanho da Terra que possam albergar alguma forma de vida.
Nos próximos dois anos vai analisar mais de 200 mil estrelas, para lá do nosso sistema solar, em busca de sinais de planetas que circulem à volta de astros.
Segundo a NASA, o TESS poderá descobrir 20 mil exoplanetas incluídos cerca de 50 do tamanho da Terra e mais de 500 duas vezes maiores.
Como Kepler, o primeiro telescópio do género lançado em 2009 pela agência espacial americana, o TESS utiliza o método de trânsito, capaz de detetar planetas quando eles passam em frente às suas estrelas e diminuem a sua iluminação de maneira momentânea. Isso permite, entre outras coisas, deduzir o tamanho, a massa e a órbita.
"TESS é uma ponte entre o que aprendemos dos exoplanetas e para onde nos dirigimos no futuro", disse Jeff Volosin, diretor do projeto no Goddard Spaceflight Center da NASA.