Livro religioso “não pode ser o parente pobre da literatura”

O Instituto Missionário das Filhas de S. Paulo celebra, esta segunda-feira, 100 anos. As irmãs Paulinas, como são conhecidas, nasceram em Itália, mas só vieram para Portugal em meados do século XX. Têm por missão divulgar a mensagem e a palavra de Deus. Hoje, são uma das principais editoras católicas no país e no mundo, com milhares de livros publicados na área da religião, mas também da educação, psicologia e literatura infanto-juvenil.
 
À frente da Paulinas Editora há já 32 anos, a irmã Eliete Duarte falou-nos da grande aposta que têm feito para que o livro religioso não se diferencie dos outros no sentido da sua apresentação gráfica: "O livro religioso não pode ser o parente pobre da literatura, que a pessoa quase tem que ler às escondidas, porque tem vergonha de ter o livro na mão. Tem de ser um livro bonito, bem apresentado. Tão bonito ou mais bonito do que outros, porque a religião é uma coisa bela". O preconceito "já se está a ultrapassar, graças a Deus”" afirma.
 
A irmã Eliete explica que a escolha do que vão publicar é feita com base nas linhas editoriais que têm definidas: "Há muitos livros que somos nós que vamos à procura deles para editar, como bíblias, liturgia, catequese. Mas também há autores que somos nós que os procuramos e incentivamos a escrever".

A responsável da Paulinas Editora fala com orgulho na aposta que tem sido feita nos autores nacionais: "Há mais de 20 anos que esse é um objectivo do nosso programa editorial e, neste momento, já temos um bom número de autores portugueses. E já acontece serem eles a procurar-nos, e não o contrário".

Na editora e na distribuidora da Paulinas não há mãos a medir. Há sempre encomendas a sair para todo o mercado nacional, mas também para África. Mas como é que se explica que haja sempre tantos livros novos na área da religião? "Com a crise, as pessoas viram-se mais para o religioso, até porque não têm líderes na sociedade, estão desencantadas, procuram uma âncora na sua vida".

Francisco vende
Talvez seja também por isso que tudo o que é publicado sobre o Papa Francisco tenha tanta saída: "Ele veio preencher uma lacuna e é uma figura incontornável para católicos e não católicos". Eliete Duarte conta mesmo que, depois de ter decidido que só publicaria dois ou três livros sobre o novo Papa, teve de voltar atrás e publicar muitos mais, porque percebeu que "o fenómeno era completamente diferente do habitual”. Hoje, há interesse por tudo o que o Papa já escreveu e por tudo o que se escreve sobre o Papa.
 
A Feira do Livro de Lisboa é sempre uma "boa montra" do trabalho que fazem e, na edição deste ano, a Paulinas voltou a apostar na diversificação das actividades. Organizou três debates e houve vários lançamentos com autores: "Só sessões de autógrafos acho que tivemos umas 18", sublinha.

Para a irmã Eliete, a feira é uma oportunidade de convívio com o público, com quem já conhece a editora e com quem descobre pela primeira vez, sendo também isso uma forma de evangelização: "Nós não levamos nenhuma tarjeta a dizer 'Eu sou religiosa', 'Eu sou católica'. Temos de marcar a diferença pelo nosso trabalho. E é isso que me dá um gozo muito grande", diz. "Estamos ali, no meio de toda a gente, sem distinção, e marcamos a diferença pelo conteúdo daquilo que apresentamos."
 
52 anos de presença em Portugal ,com o Porto à frente
As irmãs Paulinas estão em Portugal desde 1952: "Chegámos primeiro ao Porto, porque em Lisboa tiveram medo que morrêssemos à fome. Era uma coisa nova, tiveram medo que não conseguissemos sustentar-nos". Hoje, as Paulinas têm comunidades nestas duas cidades e também em Faro e no Funchal, a que se juntam livrarias em Portalegre e Setúbal.
 
A congregação tem cerca de 2.400 irmãs em todo o mundo. Em Portugal, são apenas 24, mas a irmã Eliete desdramatiza: "Gostaríamos que alguém continuasse o nosso trabalho, que quisesse seguir o nosso apostolado e o nosso carisma, mas o projecto é de Deus, não é nosso, e tenho de viver nessa confiança de que Deus não vai faltar nunca com vocações para a sua Igreja".

Eliete Duarte recorda ainda as fortes comunidades  que têm África - Luanda, Maputo e Joanesburgo, por exemplo -, no aumento das vocações na Índia, na Coreia e nas Filipinas, e na colaboração crescente com os leigos: "Temos leigos fabulosos que trabalham muito melhor que nós e nos ajudam a levar para a frente esta missão". Esta é uma ajuda preciosa, por exemplo, no plano das novas tecnologias que já permitiu à Paulinas Editora abrir uma livraria online. 
 
Na reportagem alargada, emitida no domingo no programa Princípio e Fim, da Renascença, fez-se uma visita guiada ao edifício sede das Paulinas, onde funciona a editora, a distribuidora e armazém, e uma das suas principais livrarias. Fica na zona industrial do Prior Velho, no concelho de Loures.