Dez números sobre a sonda que nos apresentou a Plutão

A “New Horizons” já começou a revelar pormenores nunca antes vistos da superfície de Plutão. A sonda é descrita como pouco maior que um piano e como a nave mais rápida alguma vez construída.

- Foram 3.463 dias de viagem até Plutão – mais de nove anos. A sonda “New Horizons” foi lançada a 19 de Janeiro de 2006 e chegou perto do planeta a 14 de Julho de 2015.

- A distância percorrida pela “New Horizons” até se aproximar de Plutão foi de 4,8 mil milhões quilómetros.

- Ao atingir os 58.536 km/h, a “New Horizons” é a sonda com maior velocidade de escape (permite que a sonda consiga sair do campo gravitacional) em relação à Terra. Actualmente desloca-se à velocidade de 49.570 km/h.

- A distância a que ficou de Plutão equivale à distância de Nova Iorque a Bombaim, na Índia. Contas feitas pelos cientistas são 12.472 quilómetros.

- Estimava-se que havia uma hipótese em 10.000 de existir algum detrito espacial que pudesse destruir a sonda.

- “A exploração a Plutão e às suas luas pela ‘New Horizons’ é o evento final de 50 anos de exploração planetária, feita pela NASA e pelos Estados Unidos da América”, disse o administrador da NASA, Charles Bolden.

- Plutão foi descoberto em 1930, há 85 anos, por Clyde Tombaugh. A urna com as cinzas do astrónomo vai a bordo da sonda.

- Depois do contacto com a sonda na terça-feira, vamos ter de aguardar mais 16 meses para os dados capturados pela “New Horizons” estarem todos reunidos.

- O diâmetro do planeta Plutão é de 2.370 quilómetros, calculado pela NASA através das fotografias e dados recolhidos pela sonda. Este valor tem uma margem de erro de 20 quilómetros.

- Um total de 434 mil pessoas responderam à iniciativa "Envie o seu nome para Plutão". Os nomes foram gravados num CD. Na sonda seguiram também moedas e um selo americano de 1991 em que se lê "Plutão: ainda inexplorado".