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15 maio

A cauda do prião

15 mai, 2014

Os priões ficaram famosos nos anos 90 devido à doença das vacas-loucas. Mas este grave problema de saúde não representa um tipo de doença nova… As doenças priónicas eram já conhecidas anteriormente, embora pouco se conhecesse quanto às suas características biológicas.
Os priões são simplesmente proteínas doentes. Normalmente produzimos no nosso organismo um certo tipo de proteínas que são usadas na formação do tecido nervoso. O problema é que essas proteínas podem “dobrar-se” de formas diferentes, e quando se “dobram” da maneira errada, vão causar doenças fatais que ainda não sabemos como tratar.
O que acontece é que, numa célula infetada com priões, a proteína saudável vai ficar com a forma doente e tornar-se ela própria um prião. Isto é tóxico para as células do sistema nervoso. Para além disso, parece que o prião tem uma pequena cauda que serve de interruptor. Se outra molécula, por exemplo um anticorpo, tocar neste pequeno interruptor, isso vai levar à morte celular.
Talvez a aposta na identificação de anticorpos que sejam capazes de ligar ou desligar este interruptor na cauda do prião possa ser um bom caminho para desenvolver novos fármacos para doenças priónicas. Mas, por enquanto, ainda pouco se sabe.

*Autoria da Escola Superior de Biotecnologia da Universidade Católica Portuguesa, no Porto.

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