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03 maio

Parasitas sociais

03 mai, 2014

O comportamento social está presente nas mais diversas formas de vida, desde o comportamento cooperativo das abelhas até às interações sociais dos humanos. Este comportamento de sociedade está também presente a nível celular, como por exemplo na cicatrização de uma ferida.
Recentemente, os estudos de comportamento têm vindo a incidir também sobre alguns parasitas microscópicos. Estes seres tão pequeninos causam algumas doenças perigosas, desde a malária à disenteria e à doença do sono, e não são nada fáceis de combater.
O parasitismo é uma relação entre duas espécies, em que o benefício do parasita se traduz no prejuízo do hospedeiro. Os protozoários parasitas são verdadeiramente sociais uma vez que só podem viver em íntima associação com outros seres vivos. Muitas vezes ao longo da sua vida podem passar por vários hospedeiros, por exemplo insectos e humanos. Isto faz com que tenham ciclos de vida e comportamentos muito complexos que só começam agora a ser compreendidos. Como muitos destes parasitas causam doenças graves, estes estudos facilitam a identificação de estratégias de prevenção e combate destas infeções.

*Autoria da Escola Superior de Biotecnologia da Universidade Católica Portuguesa, no Porto.

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