13 dez, 2013
Há plantas que produzem substâncias químicas para se defenderem dos animais que as atacam e comem. O quinino é um bom exemplo disso. Esta substância é produzida pela cinchona, uma árvore tropical, e acumula-se na casca para matar certos insetos que gostam de comer essa planta. Mas o que é mau para os insetos é bom para os humanos que, ao longo dos séculos, têm usado o quinino para combater a malária.
A malária é uma doença muito comum em países tropicais e é causada por um micróbio que passa para o nosso sangue através da picada de um inseto. Uma das formas de combater a malária é tomar quinino. Infelizmente o parasita da malária tem vindo a tornar-se resistente ao quinino... Mas a alternativa já foi descoberta. Uma nova substância, também produzida por uma planta e chamada Artemísia, proveniente da China, parece ser bastante eficaz na luta contra o parasita da malária. Isto, enquanto não chega a vacina, cada vez mais próxima.
*Autoria da Escola Superior de Biotecnologia da Universidade Católica Portuguesa, no Porto.
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