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23 julho

Óleo de rícino e ricina: o medicamento e o veneno

23 jul, 2013

A ricina é uma substância natural altamente venenosa, que tem sido utilizada como arma biológica desde a primeira guerra mundial. Ainda recentemente, em Abril de 2013, foram enviados envelopes com ricina ao presidente Obama, numa tentativa de bioterrorismo.
É uma proteína presente nas sementes da mamona ou rícino, uma planta nativa das regiões mediterrânicas, África e Ásia, e muito comum em regiões tropicais. Quando mastigadas e engolidas, as sementes libertam a ricina, envenenando a vítima e podendo levar à morte. Os sintomas fisiológicos do envenenamento por ricina variam consoante a dosagem e o método de administração.
Atualmente não existem vacinas nem antídotos contra esta proteína potencialmente letal. Curiosamente, o óleo de rícino, também ele extraído das mesmas sementes, tem importantes aplicações medicinais. A sua utilização é segura, uma vez que a ricina não está presente no óleo.

 *Autoria da Escola Superior de Biotecnologia da Universidade Católica Portuguesa, no Porto.

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