A Câmara dos Lordes aprovou esta quarta-feira uma emenda a defender a manutenção de direitos aos três milhões de cidadãos da União Europeia a residir no Reino Unido.

A decisão representa uma derrota para os planos do Governo liderado pela primeira-ministra conservadora, Theresa May, e um atraso no processo do Brexit.

A emenda aprovada pelos lordes britânicos, com 358 votos a favor e 256 contra, defende que o plano de saída da União Europeia tem de proteger os direitos dos cidadãos europeus que residem no Reino Unido.

A mudança obriga o Governo a publicar propostas de protecção dos cidadãos da UE que actualmente vivem no Reino Unido, incluindo o direito de residência.

O Governo pode tentar bloquear a proposta dos lordes na Câmara dos Comuns, a câmara baixa do Parlamento, onde tem maioria, mas a decisão desta quarta-feira vai atrasar a aprovação da legislação que permitirá o início das negociações com a UE.

"Estamos desapontados que os lordes tenham decidido emendar a proposta na Câmara dos Comuns aprovou sem alterações", disse o responsável do Governo pelo processo de Brexit.

“A nossa posição sobre os cidadãos europeus é clara. Queremos garantir os direitos dos cidadãos europeus que já estão a viver no Reino Unido e os direitos dos cidadãos britânicos que vivem nos Estados-membros, o mais rápido que conseguirmos”, sublinhou.