"Contacto confirmado." Robot Curiosity pousou em Marte

O Curiosity aterrou com sucesso no planeta Marte, anunciaram esta segunda-feira as equipas da NASA em Pasadena, na Califórnia. O robot chegou pouco depois das 5h31 (6h31 em Lisboa), mas o sinal só chegou à Terra cerca de 15 minutos depois.

"O contacto com o solo foi confirmado", anunciou um membro da missão de controlo, no Jet Propulsion Laboratory (JPL) de Pasadena, no estado norte-americano da Califórnia.

A Agência Espacial Norte-Americana investiu 2,5 mil milhões de dólares no Curiosity, que vai procurar vestígios de vida no Planeta Vermelho.

O veículo vai percorrer cerca de 200 metros por dia na superfície marciana e a bateria, que recorre a energia nuclear, aguenta cerca de um ano marciano, o que equivale a 687 dias na Terra.

Lançado a 26 de novembro de 2011 do Cabo Canaveral, na Florida, o robot de seis rodas é o maior e o mais perfeito engenho de exploração alguma vez enviado para outro planeta. 

A aterragem era também a mais difícil de todas aquelas com que a NASA já se confrontou, porque o Curiosity é demasiado pesado para que o impacto seja amortecido por sacos com ar. Por isso, os engenheiros conceberam uma espécie de "grua" com foguetões na retaguarda, para suster o robot com a ajuda de cordas de "nylon" nos últimos segundos da descida.

Antes de aterrar, a nave teve sete minutos de descida vertiginosa, durante os quais a velocidade passou de 21.243 quilómetros por hora para 2,74 quilómetros por hora. Um imenso pára-quedas supersónico de 21 metros de diâmetro abriu-se logo após a largada do escudo térmico, para travar a nave abaixo da velocidade do som.