É português e foi o maior dinossauro carnívoro do Jurássico

Foram encontrados em Portugal vestígios do maior dinossauro carnívoro do Jurássico, uma nova espécie com 150 milhões de anos. A descoberta do Torvosaurus Gurneyi reforça a posição de Portugal como "um dos países com mais espécies de dinossauros por quilómetro quadrado", em muitos casos "espécies únicas".
 
O trabalho, liderado por Octávio Mateus e Christophe Hendrickx, paleontólogos da Universidade Nova de Lisboa (UNL), começou há 15 anos.

Começaram a trabalhar em 2000, "a partir de uma tíbia", conta Octávio Mateus à Renascença. Seguiram-se as descobertas, em locais diferentes (Alcobaça, Peniche e Cadaval), de uma maxila e outros ossos, o que indicou que se estava perante vários dinossauros Torvosaurus.

"Primo" na América
Até agora, sabia-se apenas que o Torvosaurus povoara a América do Norte. Foi a análise da anatomia da maxila descoberta em Portugal que permitiu concluir que este Torvosaurus era diferente: "estávamos perante uma nova espécie".

O Torvosaurus Gurneyi – que teria 10 metros de comprimento e pesava entre quatro a cinco toneladas – é "primo" do Torvosaurus da América do Norte, onde só era conhecido um exemplar.

O Torvosaurus "português" foi o maior carnívoro terrestre na época em que viveu, o Jurássico, e um predador activo: com os seus dentes (com 10 centímetros em alguns casos) em forma de lâmina, caçava outros grandes dinossauros.

"De repente, em Portugal, começamos a descobrir mais e mais exemplares deste carnívoro. Claramente o Torvosaurus era abundante e isto vem confirmar quão importante era este ecossistema que tínhamos na região da Lourinhã, com muita vegetação, muita água e muitos herbívoros que serviam de comida para os carnívoros", acrescenta.

No "top 10" dos dinossauros
A descoberta reforça o que se já se sabia: "Portugal tem uma riqueza impressionante em termos de dinossauros".

"Temos numerosas espécies que são únicas – esta é uma delas, o Torvosaurus Gurneyi –, mas também o Lusotitã, o Lourinhanosaurus, o Miragaia, o Draconix, entre muitas outras, em que o único sítio do mundo em que são conhecidas é Portugal", refere Mateus.
 
"Temos também uma grande diversidade não só de ossos, como de pegadas e ovos. Essa diversidade é comparável com os países mais ricos em dinossauros. Portugal está nos 10 mais em termos de espécies de dinossauros em todo o mundo", diz o cientista, também responsável pela Paleontologia do Museu da Lourinhã.
 
Estar no "top 10" é "absolutamente fascinante", tendo em conta a dimensão do país. A lista é liderada pelos Estados Unidos, Canadá, China, Mongólia e Argentina, "países gigantescos, com enormes desertos onde é fácil descobrir dinossauros". "Somos um dos países com mais espécies de dinossauros por quilómetro quadrado."